“Desde cedo, aprendemos, em casa ou na escola, que o Brasil
foi descoberto por Pedro Álvares Cabral, em abril de 1500. Esse fato
constitui um dos episódios da expansão marítima portuguesa, iniciada
em princípios do século XV. Para entendê-la, devemos começar pelas
transformações ocorridas na Europa Ocidental, a partir de uma data
situada em torno de 1150.”
Boris Fausto. História do Brasil
Entre as transformações citadas no texto, e que se encontram entre as causas da
expansão marítima europeia no século XV, podemos, corretamente, citar
a) o conflito religioso resultante da Reforma na Europa, o que fez com que
missionários luteranos desembarcassem na América Ibérica, convertendo
milhares de nativos à fé protestante, em detrimento do Catolicismo.
b) o estudo das atividades marítimas e técnicas de navegação desenvolvidas
na Espanha medieval, principalmente em relação à exploração do litoral
africano, o que fez deste país o pioneiro na navegação do Oceano Atlântico
no século XV.
c) a precoce centralização do poder na Inglaterra — garantida pela união da
monarquia plantageneta com a rica burguesia comercial —, possibilitando, aos
ingleses, investimentos na compra de navios portugueses entre os séculos
XIII e XV.
d) apermanência do “espírito cruzadista” na Península Ibérica, o que fez com
que Portugal e Espanha estivessem empenhados na luta contra os “infiéis” no
Oriente Médio, atrasando em dois séculos (XIV-XVT) a Expansão Marítima
Ibérica.
e) a contradição entre o crescimento populacional nesse período e a baixa
produção feudal, gerando a necessidade de se procurar novas áreas
geográficas para exploração europeia, aumentando, assim, a quantidade de
recursos materiais e alimentícios na Europa.